幼き日の『トンファー』はテレビを見ていた。

彼がかぶりつくように見ている番組。それは「武術戦隊ウェポンジャー」。
それぞれトンファー・ヌンチャク・サイ・ロッド・三節棍を得意とする、
カラフルな５人組が悪の組織と戦う、いわゆる戦隊ヒーローモノだった。

テレビに映るのはトンファーを得意とし、
先陣を切って悪に立ち向かう熱血漢のリーダー『トンファーレッド』。
レッドの一撃により悪の怪人を成敗した５人組は、おきまりの決めポーズをとり、
今週もひとときの平和をとりもどして番組は終わった。

テレビを見終えた『トンファー』は押し入れから
新聞紙を丸めて作ったトンファーを取り出し遊びに出かけた。



──── 数年後。

彼はトンファー道場の前に居た。
おそらく昔見た番組の影響であろう。
彼は柔道よりも剣道よりもボクシングよりもトンファーを選んだ。

そんな彼が扉を開けて目にした光景。
広い道場の中に二人だけ。
閑散とした雰囲気の中、師範と思われる老人と青年の組み手が行われていた。

老人は流れるような動きで青年の攻撃を受け、
青年は一心不乱に攻撃を繰り出す。
その動きは直線的で力強い、一言で言うなら「熱い」動き。
・・・それは昔見た『トンファーレッド』そのものだった。

	「トンファーレッド！」

『トンファー』はあまりのことに思わず声に出してしまった。
その声に気付いた青年は、組み手を止め『トンファー』に声をかける。

	「懐かしいな、その名前ｗ　入門希望者かい？」
	「はい、あの、その、トンファーレッドにずっと憧れてて・・・」
	「ははっ、光栄だな！番組やってた当時はこの道場にも人が居たんだが、
	　今はこんな感じでね。入門希望者は大歓迎だよ。」




『トンファー』は憧れの人が通うトンファー道場の門下生となった。
が、トンファーを本格的に始めてみて、一つだけ『トンファー』の考えとは違う点があった。

通常、トンファーと言えば防御はもとより、攻撃の時にも直接トンファーをぶつける、
と言うのが一般的であり、『トンファー』もそう思っていた。
しかし、この道場では「トンファーを使った攻撃・防御」は教えないのだという。

「トンファーとは武具に非ず」というのがこの道場の信条であり、
それが、結果的に「強い」ということになるのだという。

『トンファー』は若干の疑問を抱きつつも、
師匠と『トンファーレッド』先輩の教えの元、メキメキと力をつけていった。




──── ある日の練習時間。

『トンファー』は『トンファーレッド』先輩と組み手をしていた。

	「そろそろ『トンファー』と本気の組み手をしてみなさい。」

師匠が『トンファーレッド』に声をかける。

	「僕も自分の力がどの程度、先輩に通用するのか試してみたいです！」

自分の成長を多少自覚している『トンファー』はこれを快諾する。
直後、『トンファーレッド』の攻撃の手が強まり、同時に「殺気」が何十倍にも膨れあがった。
避けようとしても紙一重のところで攻撃があたり、防御してもガードを突き抜けてダメージが来る。
逆に隙を見て攻撃をしようと試みるも、カウンターで攻撃をうける始末。
次第に『トンファー』の意識は遠のいていった。




ゆっくりと白く染まっていく意識の中、『トンファー』は思い出していた。

「武術戦隊ウェポンジャー」

この番組の中でただ一度、『トンファーレッド』が倒されてしまいそうになる場面。
『トンファーレッド』は抵抗しようと自身の持つ必殺技を幾度も繰り出していた。
すべての攻撃が悪に通じなくとも。
『トンファー』の一番好きな場面だった。

『トンファー』はそのあきらめない姿を思い出していた。




──── 目が覚めると、いつもとは違う場所にいた。

白で統一された部屋。安っぽいパイプベッド。そして、鼻につく消毒液の臭い。
すぐにここが病院と理解する。

	「ああ、先輩に負けちゃったんだな。」

そう一言つぶやくと上半身を起こす。特に怪我はしていないみたいだ。
ふと、隣のベッドに目をやると、傷だらけの人が寝ていた。
呼吸器をつけ、体のそこら中に包帯をまき、だれが見ても重体と分かる人が。

・・・それが『トンファーレッド』先輩だと気付くまでにしばらくかかった。





──── 迫り来る『トンファーレッド』の攻撃。

遠のく意識の中、一種の幻覚を見た『トンファー』。
意識を失ったその刹那、幻覚と呼応したトンファーから禍々しいオーラが発生し
『トンファー』の腕を浸食する。そして瞬く間に体中を包み込む。

その様子を見ていた師匠は止めに入ろうとする。
が、全盛期ならいざ知らず、老いた体では間に合わない。

黒いオーラをまとった『トンファー』は、バランスを保つ為に持っていた左腕から
攻撃をする為に使っている右手にトンファーを持ち替え・・・・





・・・・『トンファーレッド』を打ち抜いた。





──── 師匠から真実を聞かされた『トンファー』。

「トンファーとは武具に非ず」と言う信条は、トンファーがあまりにも強力な為、
そして、トンファーを武器として考えてしまうとトンファーに取り込まれてしまう為であるということ、
そして、その力に打ち勝つことこそが「強さ」なのだと言うことを知った。




・・・先輩はもうトンファーを握れない体だという。

『トンファー』はうなだれながら、こう口にした。

	「・・・師匠、僕はトンファーを辞めます。」

	「ならん。一度起こってしまった以上、今後、トンファーが無くてもまた起こりうる。
	　同じ悲劇を二度と繰り返してはならん。お前は更に修行を積み、
	　あの力に打ち勝つその日まで・・・
	　・・・お前はトンファーと共に生きるのだ。」

しばしの沈黙の後、

	「・・・考えさせてください。」

そういって『トンファー』は道場を立ち去った。

『トンファー』は結局道場に通っている。が、以前のような覇気は無い。
このままトンファーを続けてていいのか、悩み続けていた。




──── しばらくして。

いつものように道場に行くと、退院した先輩が居た。
傷跡が生々しいものの、前と変わらない佇まいで。

今の今までお見舞いには行っていない。
合わせる顔が無いから、なんて謝ればいいのかわからないから、
色々な理由をつけては先延ばしにしていた。

	「すみませんでした！！！！」

突然現れた先輩に『トンファー』は考えるより先に土下座していた。
人気のない道場に沈黙が広がる。沈黙を破ったのは先輩だった。

	「な〜にやってんだよ！ほら、顔あげろよ！」

そういわれ、顔を上げる『トンファー』。
見上げた先にはやはり前と何ら変わりない『トンファーレッド』先輩の笑顔があった。

	「別に怒ってねぇよ！アレは事故だしな。追いつめた俺も悪い。」

先輩は『トンファー』の腕をつかみ体を起こす。

	「お前、俺の未来を奪ったとか思ってるんだろ？ｗ
	　自分と「ウェポンジャー」の悪役を重ねたりしてよ。
	　でも、勝手に未来が無くなったとかきめつけんなよ！まだ俺には道があるんだぜ？」

封筒を取り出し、『トンファー』に見せた。

	「今、師匠に書いてもらったんだ。やられ道場への紹介状。
	　確かにトンファーはもてなくなったけど、やられ役なら出来るんだぜ？
	　これからは俺がお前のやられ役になってやるよ。」

そういって『トンファー』の肩を叩いた。

	「もう、『トンファーレッド』は居ないけどさ、
	　これからはお前が『トンファーレッド』になれ！」

先輩は去っていった。
『トンファー』は先輩の背中を見ながら声を殺して泣いていた。








トンファーが先輩の事を「やっさん」と呼ぶようになるのは、もうすこし後のお話☆